Polimery o niskiej twardości często są wykorzystywane do produkcji cewników i przewodów rurowych dla celów medycznych, ponieważ ich giętkość pozwala lekarzowi na operowanie przyrządem przez układ naczyniowy, jednocześnie minimalizując możliwość urazu pacjenta. Jednakże towarzyszące temu tarcie materiału może doprowadzić do problemów w produkcji i pakowaniu oraz stworzyć komplikacje w końcowym zastosowaniu. Firma Innovative Polymer Compounds (IPC; Kilbeggan, Irlandia) opracowała materiał oparty na kopolimerze blokowym firmy Arkema Pebax MED, będącym polieteroamidem przeznaczonym do zastosowań medycznych o poprawionych właściwościach smarnych i zwiększonej funkcjonalności.
"Materiały o niskiej twardości Shore’a zwykle mają problemy z adhezją. Dopracowaliśmy formułę Pebax w zakresie smarowności oraz do pewnego stopnia przewodności", oświadczył David Howard, dyrektor marketingu IPC. Cel ten został osiągnięty przez dodanie nanododatku do materiału, zwanego PEBASlide, co pozwoliło na mierzalną poprawę współczynnika tarcia. Dodatek znacznie obniżył dynamiczny współczynnik tarcia na suchych próbkach i na próbkach smarowanych wodnym roztworem glicerolu imitując lepkość krwi, powiedział D. Howard. Zmniejszenie o 36% współczynnika tarcia zostało osiągnięte za pomocą materiału, przygotowanego z niską zawartością nanododatku według metod testowych zgodnych z ISO 8295/ASTM 1894. Przez dodanie hydrofilowego gatunku Pebax, współczynnik tarcia został zmniejszony jeszcze do 55% w stosunku do tworzywa pierwotnego. Poprawę współczynnika tarcia zaobserwowano w różnych próbkach, obejmujących płaskie płytki do badań, wytłoczone taśmy i rurki, według Howarda. Ponadto, próbki przygotowane przy użyciu tego nowego preparatu miały dobrą stabilność termiczną. Procentowa zmiana masy i wymiarów pozostała niska, mierzona w temperaturze 37°C w ciągu 24 godzin.
Pomimo że istnieją inne technologie nadające smarowność materiałom o niskiej twardości, mają one wąskie gardło procesowe, gdy są dopasowane do ściśle określonego zastosowania, powiedział D. Howard. Występuje ograniczenie w dodawaniu nie więcej niż 10% dodatku, wyjaśnia, ponieważ przekroczenie tej wielkości spowoduje ślizganie się ślimaka. Te technologie - compounding materiałów o niskiej twardości na bazie polimerów i stosowanie powłok - mają inne wady, które mogą obejmować pęcznienie polimeru bazowego, migrację powłoki oraz możliwe do wystąpienia zanieczyszczenia, według D.Howarda.
IPC, to firma nowych technologii założona w roku 2008, która opiera się na zasobach instytutu badawczego CRANN mieszczącego się w słynnym Trinity College z Dublina i CCAN, jednostki publicznej, która pomaga irlandzkim firmom wykorzystywać innowacje w dziedzinie nanotechnologii, w celu rozwijania tego typu materiałów. Inicjatywy finansowane ze środków publicznych, takie jak te, które są integralną częścią irlandzkiego krajobrazu przemysłowego, "zapewniają nowym firmom i małym przedsiębiorstwom takim jak nasze korzystanie z zasobów światowej klasy badań i testowania urządzeń, do których nigdy nie miałyby dostępu na własną rękę", powiedział D. Howard.
PEBASlide obecnie jest dostępny w twardości 40 do 75 stopni Shore’a, a firma analizuje teraz zastosowanie tej technologii do poliuretanów termoplastycznych. /Źródło: Plastics Today, Genplast/
